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Geschichte der FR: Holpriger Start im August 1945

Stand: 27.08.2025, 23:30 Uhr

Von: Wolf Gunter Brügmann

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Die erste Frankfurter Rundschau entsteht in den Trümmern des Frankfurter Zeitungsviertels. Zunächst zweimal die Woche. Und in einer streitenden Redaktion.

Die sieben Lizenzträger arbeiteten eher neben- und gegeneinander statt miteinander

Die Redaktion hatte kein Telegrafensystem, keine Telefone, keine Autos und Fahrräder. Reporter Peter Miska arbeitete, die Schreibmaschine auf den Knien, auf der Klobrille sitzend. Die Luft im Keller der Technik war stickig und übel. Vom Geruch des Öls der 15 bis 20 Setzmaschinen und vom Pfeifenqualm. Die Metteure rauchten meist Pfeife, weil sie beide Hände zum Arbeiten brauchten. Der Tabak wurde auf der Fensterbank gezogen und auf der Wäscheleine getrocknet.

Die Beschäftigten bekamen einen Sozialvertrag, der einer Sensation gleich kam: gleicher Lohn für Männer und Frauen, sechs Wochen Lohnfortzahlung bei Krankheit, Gleichstellung von Arbeitern und Angestellten, eine Betriebsversorgungskasse. Zwei Drittel des Beitrags zahlte der Arbeitgeber, ein Drittel übernahmen die Beschäftigten.

Die US-Armee baut um - Kommunist Emil Carlebach und Linkskatholik Wilhelm-Karl Gerst müssen gehen

Im Oktober 1946 schmiss die US-Armee Gerst raus. Ihm wurde nun doch eine eher ambivalente Haltung in der Nazizeit angelastet. Er hatte die FR kaufmännisch schlecht geführt und sich wegen seines despotischen Umgangs Feinde bis hin zum Betriebsrat gemacht. Gerst siedelte in die DDR um und kehrte für das SED-Organ „Berliner Zeitung“ nach Bonn zurück. Im August 1947 kam auch für Carlebach das Aus.

Roderich Reifenrath, der 1966 zur FR kam und von 1992 bis 2000 Chefredakteur war, bilanzierte: „So unterschiedlich die ersten sieben Lizenzträger auch gewesen sind und wie wenig sie zusammengepasst haben: Ihr passiver und aktiver Widerstand gegen das Hitler-Regime war verbürgt und zugleich die nötige Klammer, um das Projekt Rundschau starten zu können.“

Karl Gerold wird neuer starker Mann in der Frankfurter Rundschau

Einen neuen starken Mann, dem sie vertrauten, holten die Amerikaner von außerhalb: Karl Gerold, einen 39-jährigen Deutschen, der in die Schweiz geflohen war und von dort aus weiter gegen das Naziregime gearbeitet hatte. Jenen Mann, von dem Roderich Reifenrath schrieb, Gerold, der als Letzter dazu gekommen sei, habe auf die Entwicklung der Zeitung „messbareren Einfluss als alle sieben anderen“ ausgeübt.

Am 15. April 1946 erteilten die Amerikaner Gerold die Lizenz. Am selben Tag erschien zum ersten Mal die „Frankfurter Neue Presse“ (FNP). Das halbierte auf einen Schlag die Auflage der FR, weil das begrenzte Papierkontingent nun auf zwei Zeitungen verteilt wurde. Die FR musste deshalb sogar rund 20 000 Abonnements kündigen.

Als im Dezember 1946 eine weitere Papierkürzung anstand, die FR-Auflage war von 150 000 auf 135 000 gesunken, wurde der Leserschaft angeboten: entweder weitere 20 0000 Abos streichen oder den Umfang von zwölf auf zehn Seiten verringern, was dann geschah. Dennoch: Seit April 1947 konnte die FR auch eine Deutschland-Ausgabe herausbringen, von 1948 an täglich.

Karl Anders als Gegenpart an der Spitze des Verlags

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Demnach half die SPD 1953 im Verbund mit der gewerkschaftlichen Bank für Gemeinwirtschaft (BfG) dem Druck- und Verlagshaus Frankfurt am Main, das die FR herausgab, mit einem hohen Kredit aus der Klemme. Weil sie Gerold nicht zugetraut habe, das Unternehmen kaufmännisch zu führen, habe die BfG sich ausbedungen, dass Gerold einen Mann ihres Vertrauens als Geschäftsführer und Leiter des FR-Verlags einstellte. Dafür habe die SPD den angesehenen Publizisten und Verleger Karl Anders benannt.  

Nach dem Krieg hatte Anders für die BBC vom Nürnberger Kriegsverbrecherprozess berichtet. 1946 gründete er den Nest-Verlag, der mit Büchern von Exil-Schriftstellern und US-Krimis erfolgreich war. Anders brachte Raymond Chandler, Dashiell Hemmett und Eric Ambler nach Deutschland. Den Verlag brachte er mit in die FR ein, die 1955 die Hälfte erwarb. Die FR-Wochenendbeilage „Zeit und Bild“ wurde zur Plattform vieler Verlagsautoren.

Alf Mayer bilanziert in culturmag: Anders habe Ordnung in „das organisatorische und finanzielle Chaos“ nach dem Tod des Mitherausgebers Rudert gebracht, die Modernisierung der Druckerei organisiert und lukrative Druckaufträge besorgt. Damit habe er die Grundlage für die überaus erfolgreiche Drucksparte des Verlags geschaffen, die der FR über Jahrzehnte hinweg redaktionelle Freiheit ermöglicht habe. Zwei Beispiele: Er habe das Geld für die „Heidelberger“- Druckmaschinen besorgt, die der FR das profitable Vierfarbgeschäft ermöglicht habe. Mit Josef Neckermann habe er den Vertrag über den Druck des Versandhauskatalogs ausgehandelt, so Ann Anders.

Gerold hatte zeitlebens mit der Alkoholkrankheit zu kämpfen und wollte nicht, dass das öffentlich wird. Im Frühsommer 1968 kam es zu einer bizarren Begegnung Gerolds mit dem Studentenführer Rudi Dutschke in der Nähe eines Schweizer Sanatoriums, wo Dutschke sich von den Folgen des Attentats auf ihn erholte. Seine Frau Gretchen Dutschke berichtete später: „Da sahen wir einen Mann, der sich an einen Baum lehnte. Als wir an ihm vorbeigingen, trat er plötzlich auf die Straße und sagte: ‚Ich weiß, wer Sie sind.‘ Der Mann stellte sich vor: ‚Ich bin Karl Gerold. Machen Sie sich keine Sorgen. Ich bin nicht hier, um Sie aufzuspüren. Ich bin Patient im Sanatorium. Ich bin auch nicht daran interessiert, dass meine Anwesenheit hier bekannt wird.‘“

Zurück zu Ann Anders: Gerold habe ihren Vater von 1958 an „ausgebootet“. Dieser habe sich in einem Klageverfahren eine „hohe Abfindung“ erstritten. Dazu gehörten den Angaben zufolge die Übernahme auch der zweiten Hälfte des Nest-Verlags, ein Haus und eine lebenslange Rente von der FR.

Karl Gerold schreibt gegen Franz Josef Strauß an

Gerolds Kommentare waren scharf. „Besonders hervorheben muss man die wortgewaltigen Attacken gegen den damaligen Bundesverteidigungsminister Franz Josef Strauß (CSU) beim Thema Starfighter. Strauß und das Militär und Wünsche nach Atomwaffen: das provozierte Kommentarserien“, erinnerte sich Reifenrath. Gerolds Zorn gipfelte in einem Leitartikel unter dem Titel „Steh auf mein Volk“ mit dem Aufruf: „Wehrt euch gegen diese Art von Mörderstaat“.