Die ein-Dollar-Brille – Klare Sicht für alle
Als Martin Aufmuth billige Sehhilfen in einem Ein-Euro-Shop sieht, fragt er sich, wieso so viele Menschen in armen Ländern ohne Brille auskommen müssen. Er beschließt, das zu ändern.
Frankfurt – Die Temperaturen am Amazonas steigen auf gut 40 Grad Celsius. Es ist feucht. Alles klebt am Leib. Westlich der Millionenmetropole Manaus werden die Dörfer entlang des mächtigen Stroms immer abgelegener. Dort mangelt es an vielem, auch an Augenärzt:innen und Brillen. Das Team, das sich mit kleinen Booten, augenoptischem Gerät und Einzelteilen für Brillen dorthin für den Tag aufgemacht hat, muss bald wieder zurück in die Zivilisation. Für eine letzte Patientin bleibt noch Zeit. Es ist die 14-jährige Thalia. Das Ergebnis ihres Augentests sorgt für einiges Stirnrunzeln. Sieben Dioptrien. Aber eine Brille hat Thalia noch nie auf der Nase gehabt.
„Ich versuche, in der Schule vorne zu sitzen und wenn die Schrift zu klein ist, bitte ich die Lehrerin größer zu schreiben oder ich gehe mit dem Heft nach vorne und schreibe dort von der Tafel ab“, erzählt sie. Da trägt sie bereits ihre erste Brille und sieht zum ersten Mal in ihrem Leben scharf. Viel mehr als 20 Minuten dauert es nicht, bis Martin Aufmuth und seine Mitstreiter ein Brillengestell zurechtgebogen und Gläser in der richtigen Stärke eingeklickt haben.
„Schnellste Brille der Welt“
„Es ist die schnellste Brille der Welt“, sagt der 47-Jährige mit dem zum Pferdeschwanz geknoteten Haar. Erfunden hat er sie selbst vor gut einem Jahrzehnt, als er noch Physik- und Mathematiklehrer war und beim Stöbern in einem Ein-Euro-Laden spottbillige Sehhilfen entdeckte. „In Afrika gibt es Brillen beim Optiker oft erst für umgerechnet 50 Dollar und ich habe mich gefragt, warum gibt es eine so günstige Brille im reichen Deutschland, aber nicht dort“, erinnert er sich. Der Gedanke der Ein-Dollar-Brille war geboren.
Es folgten Experimente im heimischen Keller, Versuche mit Federstahldraht und der Prototyp einer mechanischen Biegemaschine für das Gestell. Über einen Kontakt nach China wurden Plastikgläser von minus zehn bis plus acht Dioptrien Stärke für 25 Cent das Stück organisiert. 2012 gründete Aufmuth dann als Ein-Mann-Unternehmen seinen Verein EinDollarBrille. Heute ist der in zehn Ländern Afrikas, Asiens und Südamerikas mit 200 lokalen Beschäftigten aktiv. Dazu kommen etwa 300 Ehrenamtliche in Deutschland.
Der Verein
Der 2012 gegründete Verein EinDollarBrille ist vom Finanzamt als gemeinnützig anerkannt und finanziert sich größtenteils aus Spenden von Einzelpersonen oder Unternehmen. Gründer und Chef ist der Ex-Lehrer Martin Aufmuth. Sechs Jahre lang hatte er sich von seiner Erlanger Realschule beurlauben lassen, um sich seinem Hilfsprojekt widmen zu können. 2019 hat er dann Ein-Dollar-Brillen zu seiner alleinigen beruflichen Lebensaufgabe gemacht.
Die Brillen in 36 Stärken sind preisgünstig und robust – und so im Fall der Fälle einfach zu reparieren. Die Brillengläser bestehen aus Kunststoff und sind weitgehend bruchsicher sowie kratzfest. Sie sind ab Fabrik so weit vorgeschliffen, dass vor Ort keine teueren Fräsmaschinen oder Strom nötig sind, um sie in die Rahmen einzupassen.
„Es gibt weltweit eine enorme Unterversorgung an augenoptischem Personal“, erklärt der gebürtige Allgäuer sein Engagement. Das gelte vor allem für Armenhäuser wie Malawi oder Burkina Faso, wo der Sozialunternehmer unter anderem aktiv ist. „Wer auf dem Land wohnt, kann es sich oft nicht einmal leisten, zur Augenuntersuchung in eine Stadt zu fahren“, weiß Aufmuth. Deshalb kommt seine Brille mittels mobiler Teams zum Menschen.
„Ich wollte etwas, das mit einfachen Mitteln einen großen Unterschied ausmacht“, erklärt Aufmuth seine Hilfsphilosophie. Eine Schülerin wie Thalia kann nun entziffern, was an der Tafel steht und davon träumen, Ärztin zu werden. Fast eine Milliarde Menschen weltweit leidet ohne Zugang zu Augenarzt oder Optikerin unter behebbarer Fehlsichtigkeit, hat eine Studie der Vereinten Nationen 2019 enthüllt. Betroffene finden oft keinen Job. Die finanziellen Folgeschäden werden auf rund 270 Milliarden Dollar pro Jahr geschätzt. „In der lokalen Landessprache von Burkina Faso gibt es nicht einmal ein Wort für Brille“, betont Aufmuth.
Hilfe zur Selbsthilfe sei das Ziel. Vor Ort werden seine Brillen für zwei bis drei lokale Tageslöhne verkauft, um Mitstreitern ein Auskommen zu ermöglichen. „Für örtliche Verhältnisse zahlen wir gute Löhne“, betont Aufmuth. Sein Personal wird auch augenoptisch geschult, um Sehtests machen zu können. Am Zielort der mobilen Brillenteams warteten dann manchmal bis zu tausend Menschen, um endlich scharf sehen zu können. „Über 300 000 Brillen haben wir bislang ausgegeben“, bilanziert Aufmuth die Dekade seines Wirkens.
Corona-Pandemie vielerorts nicht das größte Problem
Bis 2019 ging es stetig aufwärts. Dann kam die Pandemie. Corona-Lockdowns in Ländern wie Bolivien waren teils deutlich strikter als hierzulande. Dafür sei das öffentliche Leben speziell in Afrika früher zurückgekehrt. „Es gibt dort oftmals größere Probleme als Corona“, erklärt Aufmuth und verweist auf drückende Armut. Derzeit feuert der russische Angriffskrieg in der Ukraine die Preise für Energie oder Nahrungsmittel an und sorgt für Inflationsdruck, den auch das Brillenprojekt zu spüren bekommt. Dennoch blickt dessen Initiator nach vorn.
„In Kolumbien sind wir kurz vor dem Start“, sagt er über das dann elfte Projektland. Dauerhafte, nicht nur sporadische Versorgung sei das Ziel seines Vereins in jedem Land. „Die Leute sollen wissen, dass wir in einem halben Jahr wieder bei ihnen sind“, sagt Aufmuth. (Thomas Magenheim-Hörmann)