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Die größte Kohlenstoffabscheidungsanlage der Welt beginnt ihre Arbeit

Stand: 17.05.2024, 12:40 Uhr

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Kohlenstoffabscheidung wird benötigt, um hartnäckige Emissionen zu kompensieren. In Island ist nun eine riesige Anlage in Betrieb gegangen.

Nach jahrzehntelangem Hype und Zweifeln beginnen riesige Fabriken, die Tausende von Tonnen Kohlendioxid aus der Atmosphäre ziehen können, zu laufen. Climeworks, ein Schweizer Start-up-Unternehmen, eröffnete am 8. Mai in Hellisheidi, Island, die größte Kohlenstoffabsorptionsanlage der Welt. Die „Mammut“ genannte Anlage soll jährlich 36.000 Tonnen Kohlenstoff binden, was dem Ausscheiden von 8600 Autos aus dem Verkehr entspricht.

Damit ist die neue Anlage neunmal größer als der bisherige Rekordhalter, die Anlage „Orca“ von Climeworks, die 2021 in Island in Betrieb genommen wurde – wenn auch immer noch winzig angesichts der Millionen Tonnen Kohlenstoff, die Experten zufolge weltweit aus der Luft geholt werden müssen, um die Erwärmung auf 2 Grad Celsius in diesem Jahrhundert zu begrenzen.

Aber Mammoth zeigt, dass die Industrie beginnt, über Pilotanlagen und Labordemonstrationen hinauszuwachsen. „Es ist ein Tropfen auf den heißen Stein, aber es ist ein viel größerer Tropfen auf den heißen Stein als alles, was wir bisher gesehen haben“, sagte Klaus Lackner, der das Zentrum für negative Kohlenstoffemissionen an der Arizona State University leitet.

Wie die Kohlenstoffabsorptionsanlage „Mammut“ funktioniert

Die Mammutanlage von Climeworks ist im Grunde ein riesiger Luftfilter. Ventilatoren ziehen die Luft durch eine Reihe von Filtern, die so konzipiert sind, dass sie verirrte CO₂-Moleküle auffangen, die einen winzigen Teil der Luftmasse ausmachen – nur 0,04 Prozent. Dann mischt ein anderes Unternehmen namens Carbfix das CO₂ mit Wasser und pumpt es tief in den Untergrund, wo es mit Basaltgestein reagiert und sich in Stein verwandelt.

Der gesamte Prozess wird mit der reichlich vorhandenen geothermischen Energie Islands betrieben, sodass der Antrieb der Maschinen keine weiteren Kohlenstoffemissionen verursacht. Externe Wissenschaftler bestätigten in einer 2021 in Nature veröffentlichten Analyse, dass das Orca-Projekt von Climeworks und eine frühere Pilotanlage tatsächlich Kohlenstoff abbauen und dabei nur sehr wenige Emissionen verursachen.

Climeworks verkauft dann Kompensationen auf der Grundlage dieses abgeschiedenen Kohlenstoffs. Climeworks gibt nicht öffentlich bekannt, wie viel es seinen großen Firmenkunden, darunter Microsoft, Shopify und Stripe, für den Service berechnet, bietet aber normalen Menschen Abonnements für den Kohlenstoffabbau zu einem Preis von 1500 US-Dollar pro Tonne Kohlenstoffabbau an. Laut der Website des Unternehmens haben sich bereits mehr als 20.000 Menschen angemeldet.

„Die einzigen Kunden von Climeworks sind derzeit sehr wohlhabende Einzelpersonen oder sehr wohlhabende Unternehmen, die ... viel Geld zahlen, um die Kosten für eine Branche zu senken, die sie als potenzielle Zukunftsbranche betrachten“, so Rudy Kahsar, Manager für Kohlendioxid-Entfernung bei der Denkfabrik für saubere Energie RMI.

Je mehr Anlagen zur Kohlendioxidabscheidung entstehen und je größer sie werden, so die Hoffnung der Experten, desto näher werden die Kosten an die 100 Dollar pro Tonne herankommen, was der Zielpreis ist, den viele Start-ups anstreben, so Lackner. „100 Dollar sind erträglich“, sagte er. „Die Welt kann das schaffen und sich leisten. Bei 1000 Dollar können sie es nicht.“

Neue Anlagen könnten größer als Mammut sein

Die rekordverdächtige Mammut-Anlage könnte schon bald von viel größeren Anlagen in den Schatten gestellt werden, die noch in diesem Jahrzehnt eröffnet werden sollen. Im nächsten Jahr plant eine Tochtergesellschaft des Ölkonzerns Occidental Petroleum die Eröffnung einer Anlage in Texas, die 500.000 Tonnen Kohlenstoff pro Jahr entfernen kann – das entspricht den Emissionen von 119.000 Autos. Climeworks plant eine weitere Anlage in Louisiana, die nach eigenen Angaben bis 2030 jährlich eine Million Tonnen Kohlenstoff binden soll. Das entspricht 238.000 Autos.

Nach Ansicht von Experten werden diese ersten Anlagen eine wichtige Rolle spielen, wenn es darum geht zu beweisen, ob diese Maschinen funktionieren – und wie teuer und energieintensiv sie sein werden. „Wir müssen zeigen, dass diese Anlagen im kommerziellen Maßstab betrieben werden können, damit wir sehen, dass sie funktionieren, dass sie [gesellschaftlich] akzeptiert werden und dass man eine Finanzierung dafür bekommt“, so Kahsar. Mammut „ebnet den Weg für andere Anlagen, die folgen werden“.

Die Abscheidung von Kohlenstoff aus der Atmosphäre bleibt umstritten. Kritiker sagen, die Technologie sei ein unrealistisches Ablenkungsmanöver oder eine Ausrede für die weitere Nutzung fossiler Brennstoffe. Ein Bericht der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2022 kommt jedoch zu dem Schluss, dass die Welt bei der Reduzierung der Treibhausgasemissionen so weit im Rückstand ist, dass die Abscheidung von Kohlenstoff zumindest teilweise unvermeidlich ist, wenn die Menschheit ihre Klimaziele erreichen will.

„Das ist keine Entschuldigung dafür, nichts zu tun“, sagte Eric Gimon, Senior Fellow bei der Denkfabrik für Energie- und Klimapolitik Energy Innovation. „Wir müssen immer noch aus allen Zylindern feuern, um alles andere zu tun, was wir für die Dekarbonisierung tun müssen.

Warum brauchen wir Kohlenstoffabscheidung?

Obwohl Solarpaneele, Windturbinen, Elektrofahrzeuge und andere etablierte grüne Technologien den Großteil der weltweiten Treibhausgasemissionen reduzieren können, sagen UN-Klimawissenschaftler voraus, dass bis 2050 in Sektoren wie dem Flugverkehr, der Schifffahrt und der Stahlerzeugung noch einige hartnäckige Emissionen übrig bleiben werden.

Um die wichtigsten Klimaziele zu erreichen, müsste die Welt nach Angaben der Internationalen Energieagentur bis zu 600 Millionen Tonnen CO₂ pro Jahr direkt abscheiden, nach einem Bericht des Zwischenstaatlichen Ausschusses für Klimaänderungen der Vereinten Nationen aus dem Jahr 2022 sogar nur 20 Millionen Tonnen CO₂ pro Jahr. In diesem Bericht wird festgestellt, dass die potenziellen Auswirkungen der direkten Luftabscheidung noch nicht sehr gut erforscht sind, sodass sich nur schwer vorhersagen lässt, welche Rolle die Technologie bei der Bekämpfung des Klimawandels spielen wird.

Der Bericht sagt jedoch voraus, dass ein gewisses Maß an Kohlenstoffabscheidung notwendig sein wird, um die verbleibenden Emissionen auszugleichen. „Wenn wir nicht weiterkommen und die letzten paar Prozent [der Emissionen] wirklich schwer zu kompensieren sind, haben wir einen Weg gefunden, sie zu beseitigen“, sagte Gimon.

Von Nicolás Rivero 

Wir testen zurzeit maschinelle Übersetzungen. Dieser Artikel wurde aus dem Englischen automatisiert ins Deutsche übersetzt.

Dieser Artikel war zuerst am 9. Mai 2024 in englischer Sprache bei der „Washingtonpost.com“ erschienen – im Zuge einer Kooperation steht er nun in Übersetzung auch den Lesern der IPPEN.MEDIA-Portale zur Verfügung.