Mainzer Mittelweg
Vor dem für 2011 geplanten Aufschwung übt sich der ehemalige deutsche Baseball-Meister Athletics weiter in Bescheidenheit. Ein neues Stadion wird gebaut. Von Jan Szyszka
Mit zurückhaltenden Ansagen hat Cae Santos gute Erfahrungen gemacht. Der Trainer des Baseball-Bundesligisten Mainz Athletics hatte in der vergangenen Saison erlebt, wie seine Mannschaft erst am letzten Spieltag die Playoff-Teilnahme sicherte. Santos konnte mit der Zitterpartie leben: 2009 galt von vornherein als Übergangsjahr. Zur neuen Spielzeit ähneln sich die Worte. Es lässt sich aber heraushören, dass beim deutschen Baseball-Meister von 2007 das Anspruchsdenken leicht gestiegen ist. "Wir wollen nicht wieder so eine Sparsaison wie im vergangenen Jahr hinlegen. Aber wir befinden uns immer noch in einer Aufbauphase", sagt Santos.
Die Playoffs sind 2010 das Ziel. So offen möchte Santos das aber nicht formulieren. Demut dominiert weiterhin. Santos möchte die Hinrunde abwarten. Allenfalls schielt er auf den vierten und letzten Qualifikationsrang. "Die ersten drei Plätze dürften normalerweise an Regensburg, Mannheim und Heidenheim vergeben sein. Danach kommen wir."
Die fortgesetzte Zurückhaltung hat mehrere Ursachen: Wie im Vorjahr setzen die Mainzer auf Kontinuität und eigene Talente. Die Abgänge von Nationalspieler Nils Hartkopf und Raef Hobbs-Brown versuchen sie durch die Japaner Daisuke Ikenaga und Soh Terada auszugleichen. Der Kern der Bescheidenheit liegt aber in der nächsten Saison begründet. Dann soll das derzeit im Bau befindliche neue Stadion für einen kleinen Schub in Mainz sorgen.
Bis dahin wird am Kader gespart. Talente aus eigenen Nachwuchsmannschaften sollen an das Bundesligateam herangeführt werden. In "einem oder mehreren Jahren" hofft Santos dann auch wieder einen Kader mit Meisterschaftsansprüchen beisammen zu haben. Das Konzept sorgt schon jetzt für leichte Aufbruchsstimmung: Der Verein hat eine eigene Homepage zum Platzbau eingerichtet - samt wöchentlicher Updates über den Status der Sportanlage "Am Hartmühlenweg" in Mainz-Gonsenheim (ballpark.mainz-athletics.de).
Zum Saisonauftakt ist der Mainzer Mittelweg aufgegangen. Die Athletics feierten beim Aufsteiger Neuenburg Atomics am Ostermontag einen Doppelsieg (9:1 und 5:1). "Unsere Pitcher haben einen guten Job gemacht", lobt Santos. Mit einem weiteren Doppelerfolg an der Sandflora gegen die Haar Disciples (Samstag, 12 Uhr) könnten die Gelb-Grünen einen perfekten Saisonstart hinlegen. Ungezügelten Optimismus wird Santos selbst dann nicht verbreiten. Der Trainer weiß, dass die folgenden Duelle gegen die Playoff-Anwärter Mannheim (18. April) und Regensburg (24. April) mehr Rückschlüsse über den Saisonverlauf erlauben.
